1. INTRODUCCIÓN

            En este blog vamos a hablar sobre dos tipos de enfermedades:
- Enfermedades emergentes.
- Enfermedades reemergentes.
Describiremos las más conocidas.
Dependiendo del número de personas afectadas y los lugares por los que se extiendan las enfermedades estaremos ante una epidemia, endemia o pandemia.
Trataremos los factores que han favorecido la aparición de las enfermedades, así como sus mecanismos de transmisión.

2. ENFERMEDADES MÁS MORTÍFERAS

           2.1. ENFERMEDADES EMERGENTES
 
Una enfermedad emergente es aquella enfermedad que aparece en un momento determinado y en una zona concreta por  primera vez, ya se tenga constancia de esta enfermedad en otra zona o bien sea una enfermedad completamente nueva, que no existía con anterioridad.
Ejemplos de enfermedades emergentes:
El Sida
Acrónimo de síndrome de inmunodeficiencia adquirida, es una enfermedad que afecta a los humanos infectados por el VIH. Se dice que una persona padece de sida cuando su organismo, debido a la inmunodeficiencia provocada por el VIH, no es capaz de ofrecer una respuesta inmune adecuada contra las infecciones que aquejan a los seres humanos.
Esta enfermedad empezó en el año 1981. En 1983 Luc Montagnier descubre el agente causante: el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) y en este mismo año se manifestó la epidemia del SIDA también en personas heterosexuales. En 1985 ya estuvieron disponibles las pruebas para analizar qué sangre contenía o no el VIH y se habían contabilizado casos en todos los continentes. Seis años después de su detección se crearon diversos organismos para tratar de contener la rápida propagación.
El sida se transmite de una persona a otra principalmente cuando se mezclan o intercambian líquidos producidos por el cuerpo, como la sangre, el semen, los flujos vaginales, y por contagio materno-filial durante el embarazo, en el parto o en la lactancia.
Las personas con mayor riesgo de contraerlas son drogadictos que comparten agujas, bebés de madres infectadas, personas con prácticas sexuales sin precauciones.
Es posible que las personas infectadas con el virus no presenten síntomas durante diez años o más aunque si puedan transmitirla.
Los síntomas comunes son escalofríos, fiebre, sudores, ganglios linfáticos inflamados, debilidad, pérdida de peso…
En este momento no existe cura para el sida. Sin embargo, se encuentran disponibles varios tratamientos que pueden mejorar la calidad de vida de aquellas personas que han desarrollado los síntomas.
Para prevenirla deberíamos tener un comportamiento sexual seguro, evitar el contacto con la sangre de otras personas, no compartir ni agujas ni jeringas, etc.
La OMS estima que más de veinticinco millones de personas en todo el mundo han muerto a causa de esta infección desde el comienzo de la epidemia.



Gripe aviar
La gripe aviaria o gripe aviar también conocida como influenza aviar, gripe del pollo o gripe de los pájaros, designa a una enfermedad infecciosa vírica y que afecta a las aves, aunque tiene suficiente potencial como para infectar a distintas especies de mamíferos, incluidos el ser humano. Fue identificada por primera vez en Italia a principios del siglo XX y hasta la fecha se ha manifestado en diversas partes del mundo.
Los virus de la gripe aviaria forman parte del género Influenzavirus A de la familia Orthomyxoviridae y son virus ARN segmentados, de cadena negativa. Esta familia incluye varios virus clasificados en tres tipos, A, B o C, basándose en el carácter antigénico de una nucleoproteína interna. El tipo A es el único que provoca infecciones naturales en las aves. Los tipos B y C infectan de modo primario a humanos y, ocasionalmente, cerdos.
            Se puede contagiar a los seres humanos en casos muy excepcionales, puesto que el virus H5N1 ha mostrado muy poca eficacia para transmitirse de las aves a las personas. Hasta el momento solo se ha producido en personas expuestas de forma muy directa a aves infectadas, principalmente en corrales, granjas o  mercados de animales vivos.
            Para su prevención, los trabajadores deben recibir un medicamento antiviral contra la gripe a diario mientras que estén en contacto con las aves infectadas.

Hepatitis B y C
            Las hepatitis B y C son enfermedades del hígado causada por el virus (VHB) perteneciente a la familia "Hepardnaviridae" y se caracterizan por necrosis hepatocelular e inflamacion. Pueden causar un proceso agudo o un proceso crónico, que puede acabar en cirrosis del hígado, cáncer de hígado, insuficiencia hepática y la muerte.
Aproximadamente 2 billones de personas a nivel mundial han estado en contacto con el virus de la hepatitis B, de ellos 300 a 400 millones con hepatitis B crónica 25-40% fallecen a causa de cirrosis o hepatocarcinoma.
Los principales factores de riesgo para la transmisión de los virus de la hepatitis B y C son a través de contacto con sangre o transfusión de productos sanguíneos, agujas contaminadas, jeringas, instrumentos, hemodiálisis, abuso de drogas intravenosas, tatuajes, y perforaciones corporales, relaciones sexuales, o transmisión perinatal.
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Fiebre hemorrágica por infecciones de ébola
            Es una enfermedad severa que afecta a humanos y a primates  causada por infección por el virus Ébola, nombre de un río en la Republica democrática del Congo, antes Zaire en África que es donde se reconoció por primera vez. Este virus pertenece a la familia de los Filoviridae y existen 4 subtipos, de ellos tres han dado lugar a enfermedad en humanos. El periodo de incubación es de 2 a 21 días y su inicio es abrupto con fiebre, cefalea, dolores articulares y musculares, astenia, faringitis, diarrea, vomito, dolor abdominal y hemorragias internas y externas.
            Los medicamentos existentes para combatir virus no funcionan bien contra el virus del Ébola. Las medidas de soporte para el shock abarcan medicamentos y líquidos administrados a través de una vena.
            Los problemas de sangrado pueden requerir transfusiones de plaquetas o plasmas frescos.

Virus del Nilo occidental
El virus del Nilo Occidental es una enfermedad infecciosa que apareció por primera vez en Uganda en 1937 y en Estados Unidos en 1999. Los mosquitos infectados diseminaron el virus que la causa. Las personas que la contraen no suelen tener síntomas y si aparecen son leves: fiebre, dolor de cabeza, dolores de cuerpo, erupción cutánea o ganglios linfáticos inflamados.
Sin embargo, si el virus entra en el cerebro puede ser mortal produciendo una encefalitis o inflamación del tejido que rodea al cerebro.
 Puede propagarse de una persona a otra durante las transfusiones sanguíneas y trasplantes de órganos provenientes de donadores infectados. Asimismo, es posible que las mujeres embarazadas o lactando que se encuentren infectadas puedan transmitir el virus a sus bebés.
Las personas mayores tienen mayor riesgo. No existen vacunas o tratamientos específicos para la enfermedad y debe evitarse las picaduras de mosquitos que la producen.

Enfermedades por priones
            Las enfermedades por priones son un conjunto de enfermedades neuroregeneraticas en los animales y en las personas. Los síntomas clínicos incluyen pérdida de la coordinación motora y demencia en la fase final de la enfermedad.
             Los priones son agentes etiológicos infecciosos constituidos fundamentalmente por proteínas de superficie celular truncadas.
             Aunque todavía no se sabe demasiado sobre como afecta los priones al cerebro, el hecho de conocer la estructura tridimensional de las partículas infectantes puede llevar a desarrollos de fármacos.

Sindrome respiratorio agudo severo (SRAS)
            El virus del SRAS es una mutación de los coronavirus, que emerge en forma epidémica el 16 de noviembre del 2002 en la Provincia de Guangdong en China. En febrero del 2003 la infección se disemina de Guangdong a Hong Kong. De ahí se extiende en forma global a través de la aviación comercial reportándose brotes en Vietnam, Singapour y Canadá. El 12 de marzo de 2003 la OMS emite una alerta global. El 15 de marzo de 2003 emite una segunda alerta global y proporciona el nombre y definición de SRAS para la nueva enfermedad. El agente etiológico (coronavirus) se identificó en abril 16 del 2003. En forma inmediata se establecieron medidas de control que en mucho ayudaron a disminuir la mortalidad de este síndrome. El SRAS fue la primera enfermedad contagiosa severa que emergió en el siglo XXI. 
  
Enfermedad de lyme
             Es causada por la bacteria Borrelia burgdoferi y trasmitida por las garrapatas al ser humano.
 Fue descrita por primera vez en Estados Unidos en 1975.
            Se caracteriza por una erupción cutánea, hinchazón de las articulaciones y síntomas gripales. A veces, es difícil detectarla por no haber notado la picadura. Los síntomas pueden ser fiebre, dolor de cabeza, rigidez del cuello, inflamación de las rodillas. Puede causar problemas en el corazón y en el sistema nervioso.
            Para su prevención las personas deben revisarse a sí mismas y a sus mascotas con frecuencia durante y después de un paseo o caminata.
            La mayoría de los casos responde bien al tratamiento con antibióticos.
            También son enfermedades emergentes: colitis hemorrágica, enfermedad de los legionarios, leucemia de células vellosas, fiebre hemorrágica con síndrome renal, etc.

2.2. ENFERMEDADES REEMERGENTES

Las enfermedades reemergentes son aquellas enfermedades que, representaron problemas de salud pública en el pasado y que han crecido o reaparecido en los últimos años. Entre ellas se encuentran la malaria y el cólera en los países menos desarrollados, las pandemias de gripe, la difteria, fundamente en Europa oriental y en la antigua Unión Soviética.
Ejemplo de enfermedades reemergentes:

La viruela
            Es una enfermedad causada por el virus variola. Se disemina fácilmente de una persona a otra. Los síntomas se parecen a los de la gripe, fiebre alta, fatiga, dolor de cabeza y espalda, seguido por una erupción en la piel de llagas rojas y planas.
Durante miles de años ha ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela. Después de un exitoso programa de vacunación mundial se logró erradicar la enfermedad. En los Estados Unidos, el último caso de viruela se registró en 1949, mientras que el último caso ocurrido en forma natural en el mundo fue en Somalia en 1977. Una vez que la enfermedad se erradicó en todo el mundo, se suspendió la vacunación habitual de toda la población porque ya no había necesidad de prevenirla.
Su origen es de hace aproximadamente unos 3.000 años; algunos lo sitúan en la India, otros en Egipto. Durante varios siglos, sucesivas epidemias devastaron a la población. Era una enfermedad tan letal que en algunas culturas antiguas estaba prohibido dar nombre a los niños hasta que contraían la enfermedad y sobrevivían a ella. Su tasa de mortandad llegó a ser hasta de un 30% de los pacientes infectados.

El Cólera
El cólera es una enfermedad aguda, diarreica, provocada por una infección intestinal por la bacteria Vibrio cholerae. Robert Koch la descubrió en el año 1883. La infección generalmente es benigna o asintomática pero, a veces, puede ser grave. Aproximadamente una de cada 20 personas infectadas puede tener la enfermedad en estado grave, caracterizada por diarrea acuosa profusa, vómitos y entumecimiento de las piernas. En estas personas, la pérdida rápida de líquidos corporales lleva a la deshidratación y a la postración. Sin tratamiento adecuado, puede ocurrir la muerte en cuestión de algunas horas.
Se transmite por contaminación del agua y alimentos y raramente por contactos con personas infectadas o enfermas a no ser que carezcan de las medidas básicas de higiene.
El cólera representa aún una amenaza mundial sobre todo para los países que no pueden asegurar el acceso a agua potable y un saneamiento adecuado.
            Debe tratarse con la administración de sales de rehidratación oral para reponer los líquidos perdidos.

La malaria
La malaria es una enfermedad infecciosa producida por parásitos del género Plasmodium. Se transmite de un humano a otro por la picadura de mosquitos anofeles infectados aunque también se conocen casos de transmisión congénita, transfusión sanguínea o el uso de agujas contaminadas.
Los síntomas se caracterizan por un malestar general, cefaleas, cansancio intenso, molestias abdominales, dolores musculares, fiebres y escalofríos. Entre los síntomas menos graves están las diarreas, vómitos y dolor de estómago.
Para su tratamiento se utiliza la cloroquina, quimidina, tetraciclina o la combinación pirimetanina y sulfadoxina.
Para su prevención las personas que viajen a países infectados deberán tomar medicamentos preventivos.

Difteria
            Es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria denominada corynebacterium diptheriae.
            Se propaga a través de las gotitas respiratorias que se producen con la tos y los estornudos. También pueden diseminarse por objetos o alimentos descontaminados.
            Los síntomas son coloración azulada de la piel, problemas respiratorios, escalofríos, fiebres, ronqueras, dolor de garganta.
            Los
factores de riesgo son el hacinamiento, la higiene deficiente y falta de vacunación.
            Para tratar la enfermedad se administra antitoxina diftérica a través de una vía intravenosa y antibióticos como penicilina o eritromecina.
            Es recomendable vacunarse contra la difteria cada 10 años.
            La tasa de mortalidad es del 10% y la recuperación de la enfermedad es lenta.

Fiebre tifoidea
            Infección bacteriana que afecta el intestino y ocasionalmente al torrente sanguíneo.
            Los gérmenes se contagian ingiriendo agua o comidas contaminadas por heces de personas.
            Los síntomas son dolor de cabeza, fiebre, pérdida del apetito, sensibilidad abdominal, salpullido, sangrado nasal, delirio, entre otros.
            A lo largo de la historia ha tenido graves consecuencias, hacia 430-426 a.C devastadora pandemia mató un tercio de la población ateniense.
            La enfermedad está casi ausente en los países desarrollados. 

            Todas estas enfermedades se transmiten mediante una serie de mecanismos de transmisión



3. EPIDEMIA, ENDEMIA Y PANDEMIA

Según  el grado de expansión de las enfermedades podemos encontrarnos ante una epidemia, endemia o pandemia.
Una epidemia es un brote de una enfermedad infectocontagiosa, que aparece en forma aguda y masiva en un determinado lugar geográfico durante un tiempo limitado.
Se denomina endemia si permanece en la zona, aunque el número de afectados sea escaso.
Si la epidemia afecta, al mismo tiempo, a muchos países en el mundo recibe el nombre de pandemia.

4. ALGUNOS FACTORES QUE HAN FAVORECIDO LA EMERGENCIA Y REEMERGENCIA DE LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS

            El agente infeccioso se introduce en una nueva población de distinta especie o en diferente espacio geográfico. A partir de ese momento el agente se establece y disemina dentro de la nueva población huésped. Este proceso que ha ocurrido desde el principio de la humanidad, parece que se está acelerando en las dos últimas décadas gracias a la acción de un conjunto de factores humanos, industriales y medioambientales.
- Factores demográficos y de comportamiento.
El movimiento de poblaciones, como migraciones y guerras facilitando que enfermedades existentes en un área geográfica determinada se extienda a otras afectando a poblaciones mayores. En la actualidad el movimiento de personas por todo el planeta es un hecho obvio e indiscutible, con ellos van sus animales y con ellos sus enfermedades.
Las migraciones de países pobres a los desarrollados trae consigo las enfermedades de éstos y  por otro lado las personas de los países desarrollados que viajan a países exóticos hacen lo propio.
- Factores tecnológicos e industriales.
La contaminación del suelo, el aire y el agua unidos al desequilibrio que el hombre está provocado sobre la biosfera, y la emigración de la fauna hacia nuevos biotipos por la tala indiscriminada de los bosques, provocan agentes patógenos que afectan a los animales y que pueden ser nuevos para el ser humano.
Los cambios tecnológicos, aunque a veces produzcan efectos positivos, también pueden dar lugar a problemas graves en los animales como la encefalopatía espongiforme.
- Factores derivados del desarrollo económico y utilización de la tierra.
Las presiones comerciales y poblacionales han conducido a la invasión de los bosques y selvas, exponiendo a las poblaciones a agentes exóticos y enfermedades enzoóticas.
- Desigualdades sociales.
            Las desigualdades sociales no sólo propagan las enfermedades infecciosas, sino también varía el curso de dicha enfermedad en las personas afectadas.
- Comercio internacional.
El impacto de las migraciones y el comercio internacional en la diseminación de las enfermedades infecciosas aumenta conforme un número mayor de personas se mueven en el mundo, ya sean, inmigrantes, comerciantes, turísticas o empresarios que llevan padeciendo de un país a otro. El comercio de productos alimenticios también aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades.
La posibilidad de importar y exportar animales o sus productos a cualquier rincón del planeta favorece la expansión de enfermedades.
- Adaptación y cambio de los microorganismos.
            La mutación y selección son mecanismos que pueden provocar aparición de nuevas cepas cuya agresión, virulencia y capacidad de difusión son perjudiciales para el ser humano.
- Problemas de los programas de salud pública.
            Si no existe una vigilancia adecuada y una alerta rápida puede provocar una gran virulencia y facilidad de transmisión en la población.